古人將大暑劃分為三候，分別是:“一候鷹乃祭鳥；二候天地始肅；三候禾乃登。”總結出每一候當中相對應的物候現(xiàn)象，也就是處暑三候的“候應”，包括動物候應、植物候應和自然現(xiàn)象候應。

　　此節(jié)氣中適應鷹類活動，老鷹開始大量捕獵鳥類，會把捕捉到的獵物擺放在地上慢慢享用，就像是陳列祭祀。

　　天地間萬物開始凋零，落葉紛飛，古人為了順天地肅殺之氣，常在這時處決犯人。

“禾乃登”的“禾”指的是黍、稷、稻、粱類農作物的總稱，“登”即成熟的意思，如“五谷豐登”，進入收成時節(jié)。

　　“七月半鴨，八月半芋”，古人認為農歷七月中旬的鴨子最為肥美營養(yǎng)。處暑這天，老北京人都會去買處暑百合鴨，而客家地區(qū)，做好鴨子菜也會端一碗送給鄰居，正所謂“處暑送鴨，無病各家”。

　　河燈，一般是在底座上放燈盞或蠟燭。處暑前后，民間會有慶贊“中元”的活動，俗稱“作七月半”或“中元節(jié)”，在水中放河燈，任其漂流，悼念逝者，祈保平安。

　　處暑節(jié)氣，正值農作物收成時刻，農家紛紛地舉行各種儀式來拜謝土地爺。有的殺牲口到土地廟祭拜，有的把旗幡插到田中央表示感恩，還有的這一天從田里干活回家不洗腳，恐把到手的豐收洗掉。七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼，將供品撒進田地。